Los conductores se están quedando dormidos detrás de las ruedas
Según la National Sleep Foundation, aproximadamente la mitad de los conductores adultos estadounidenses admiten ponerse constantemente al volante mientras se sienten somnolientos. Alrededor del 20% admite que darse el sueño al volante en algún momento del año pasado, y a más del 40% admitir que esto ha ocurrido al menos una vez en sus carreras de conducción.
Estas sorprendentes cifras muestran lo prevalente que es conducir somnoliento. Lo que los conductores pueden no darse cuenta es la cantidad de somnolencia que la conducción pone a sí mismos – y otros – en riesgo. De hecho, se estima que 5.000 personas murieron en 2015 en accidentes relacionados con la conducción somnolienta, según un informe de la Asociación de Seguridad Vial de los Gobernadores.
Impacto de la somnolencia en la conducción
Conducir mientras está somnoliento es similar a conducir bajo la influencia del alcohol:
- Los tiempos de reacción de los conductores, la conciencia de los peligros y la capacidad de mantener la atención empeoran cuanto más somnoliento es el conductor
- Conducir después de pasar más de 20 horas sin dormir es el equivalente a conducir con una concentración de alcohol en sangre de 0.08% – el límite legal de Los EE.UU.
- Usted tiene tres veces más probabilidades de estar en un accidente de coche si está fatigado
- Es posible que un conductor ni siquiera sepa cuándo está fatigado porque los signos de fatiga son difíciles de identificar. Algunas personas también pueden experimentar micro-sueño – períodos cortos e involuntarios de falta de atención. En los 4 o 5 segundos un conductor experimenta micro-sueño, a la velocidad de la carretera, el vehículo viajará a lo largo de un campo de fútbol.
Prevalencia de accidentes de conducción somnoliento
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, cada año alrededor de 100.000 accidentes reportados por la policía implican conducir somnoliento. Estos accidentes provocan más de 1.550 víctimas mortales y 71.000 heridos. El número real puede ser mucho mayor, sin embargo, ya que es difícil determinar si un conductor estaba somnoliento en el momento de un accidente.
Un estudio de la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico estimó que anualmente se producen 328.000 accidentes de conducción somnoliento. Eso es más de tres veces el número reportado por la policía. El mismo estudio encontró que 109.000 de esos accidentes de conducir somnolientos resultaron en una lesión y alrededor de 6.400 fueron fatales. Los investigadores sugieren que la prevalencia de muertes por conducir somnolientos es más del 350% mayor que la indicada.
Más allá del peaje humano está el económico. La NHTSA estima que los accidentes relacionados con la fatiga que provocan lesiones o muertes cuestan a la sociedad $109 mil millones al año, sin incluir daños a la propiedad
Intervenciones para la conducción somnolienta
Eso significa que las intervenciones centradas en este grupo de edad, especialmente los hombres, pueden ayudar a reducir la conducción somnolienta entre los vulnerables. Una de estas intervenciones es que los padres incorporen discusiones y reglas sobre la conducción somnolienta mientras completan sus acuerdos de conducción entre padres y adolescentes.
Otras formas de reducir la conducción somnolienta incluyen:
Tecnologías de prevención de accidentes: Las tecnologías de seguridad nuevas y existentes, como las alertas de somnolencia y las advertencias de salida de carril, pueden detectar patrones comunes de conducción somnoliento y advertir a los conductores que permanezcan en su carril o se tomen un descanso
Intervenciones universitarias: Los estudiantes universitarios reciben menos del sueño promedio, con algunas estimaciones a menos de seis horas por noche; programas de educación dirigidos a estudiantes universitarios pueden ayudar a frenar la conducción somnoliento e inculcar comportamientos más saludables que pueden durar hasta la edad adulta
Dormir más: Según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño y la Sociedad de Investigación del Sueño, los adultos deben dormir siete o más cada noche
Etiquetas de medicamentos: Un artículo de 2015 de Consumer Reports encontró que las advertencias de efectos secundarios no siempre son claras; nuevas pautas de etiquetado pueden ayudar a los conductores a entender cuándo conducir o no conducir después de tomar estos medicamentos
Empleadores: Los lugares de trabajo con programas de seguridad y salud fuertes fuera del trabajo pueden incluir información clave sobre cómo dormir lo suficiente y abstenerse de conducir somnoliento
¿Demasiado cansado para conducir?
Los siguientes son signos y síntomas de la conducción somnolienta, según la Academia Americana de Medicina del Sueño:
- Bostezos frecuentes o dificultad para mantener los ojos abiertos
- “Nodding off” o tener problemas para mantener la cabeza en el frente
- Incapacidad para recordar haber conducido las últimas millas
- Faltan señales de tráfico o giros
- Dificultad para mantener tu velocidad
- Salir de tu carril
